Je me demande où est passé le renard que j'avais peint à l'aquarelle, cet hiver-là.
Les vacances de Noël, anticipées et préparées de longue date par ma belle-mère, devaient réunir toute la famille dans deux appartements pour skier, tous ensemble, à Pesey Valandry. Elles avaient tourné court pour Nicolas et moi une semaine avant de commencer. Le 17 décembre, un samedi soir, nous avions été voir au cinéma Shame, une troublante histoire d'addiction sexuelle ; lorsque nous sommes sortis, vers 18 h 30, et remontés sur le scooter pour aller retrouver les amis qui nous attendaient, il faisait déjà nuit et une pluie fine nous glaçait les os. Nico, aux commandes du scooter, ne roulait pas à plus de 30 kilomètres à l'heure, mais en s'engageant sur le Pont Neuf, il n'a pas vu, venant sur notre droite de la rue Henri Robert, une berline grise qui nous est rentrée dedans. Le choc nous a projetés à plusieurs mètres l'un de l'autre, j'ai crié Nico ! il a crié Christie ! la radio passée le lendemain à l'hôpital indique une cheville foulée pour moi, des adducteurs froissés pour lui ; rien de très grave, mais le ski est exclu.
Nous avons quand même rejoint toute la famille à Vallandry le samedi soir comme prévu, en emportant dans nos valises des tonnes de livres et moi, au cas où, la trousse rouge framboise où depuis l'adolescence, je range mes pinceaux et la boîte d'aquarelles. A nous la bronzette sur la terrasse et - je ne peux pas skier, mais je peux marcher ; il y a de belles balades à faire à partir de l'immeuble où nous habitons. J'adore partir vers 3 heures de l'après midi, quand le soleil est encore vif mais commence à tomber, marcher à flanc de montagne, vers les sapins, découvrir l'encoche de la vallée et ne jamais aller jusqu'au bout parce que je veux être de retour avant de m'épuiser. Les deux premiers jours à ce régime terrasse + balade m'enchantent, mais le troisième jour, mardi, est un jour blanc et la proposition devient soudain moins attirante. En allant chercher le pain au centre commercial, une affiche, collée à côté de la porte en verre, attire mon attention. Un renard roux dans les hautes herbes me regarde de ses yeux verts - il est peint à l'aquarelle et en dessous je lis la mention Isabelle Collard, Cours d'aquarelle à Pesey Nancroix, Appelez-moi au 06 etc.
Je laisse passer la nuit. Et au matin du mercredi, je me réveille en pensant au renard. Un coup d'oeil par la fenêtre - il neige. Allé, j'appelle la dame. je tombe sur son répondeur, je laisse un message. Elle me rappelle une heure plus tard, voix tranquille, - Vous pouvez venir cet après-midi si vous voulez, c'est 20 euros les deux heures de cours. Je chausse mes grosses bottes blanches, ferme mon blouson jusqu'en haut, bonnet, écharpes, gants, et je me dirige, à pas lents, vers les poubelles, petit nom romantique donné aux bennes collées deux par deux à intervalles de 10 mètres, qui relient Vallandry à Pesey Nancroix. La neige tombe à gros flocons qui voltigent autour de moi, le paysage de montagnes blanches et grises, les sapins, puis les maisons de Pesey se révèlent progressivement, émergeant du blanc du ciel. Au téléphone, Isabelle m'a expliquée comment venir et je parviens à trouver son chalet de béton, pierres, lauzes et bois au milieu des autres qui lui ressemblent. Pour accéder à la porte de la maison, je descends précautionneusement une volée de marches et avance sous un petit préau. Je fais tinter une clarine ; la porte s'ouvre, c'est un homme barbu, entre cinquante et soixante, qui m'accueille. - Bonjour, me sourit -il. Entrez. Puis il se retourne et appelle - Isabeeeeelle !
Une femme de taille moyenne, menue, cheveux chatain coupés courts, des lunettes rondes sur des yeux noisette, des pommettes roses, portant jean, gilet vert tricoté à la main sur une chemise blanche en popeline, arrive à petits pas pressés. - Bonjouuuuur ! me dit-elle d'une voix plus chaleureuse qu'au téléphone. Vous avez trouvé sans difficulté je vois. Déshabillez-vous, vous êtes trempée ! D'une main elle me tend une serviette de toilette bleu ciel, épaisse, de l'autre elle me débarrasse de mon blouson etc. J'enfouis mon visage dans la serviette tiède. La lumière dans la pièce provient d'une grande fenêtre, qui prend presque toute la largeur du mur, par laquelle on voit le village en contrebas et la vallée, et la montagne en face recouverte de sapins et de neige.
Isabelle me prend doucement par le coude : - Venez, nous n'allons pas peindre dans le salon, je vais vous montrer mon atelier. Je la suis tandis qu'elle ouvre une porte, nous descendons trois marches et nous retrouvons dans une grande pièce aux murs jaunes pâles, sans fenêtre, bien éclairée par sept ou huit spots judicieusement positionnés. Contre les murs sont posées trois étagères en fer, sur lesquelles je vois des pinceaux, des pots de verre colorés, des blocs de papier, des lutins en plastique... Au milieu de la pièce, une grande table (une planche de bois vert sombre, posée sur des tréteaux de fonte) et dans le renfoncement à gauche, à un mètre environ de la grande table, une table plus petite, légèrement inclinée, en pin. Sur cette table est clipsée au moyen de grosses pinces de dessin, une grande feuille blanche. Isabelle me désigne la grande table du milieu : - Asseyez-vous là où vous vous sentirez bien, me propose-t-elle. Elle prend sur l'étagère trois épaisses feuilles d'aquarelle en format A 4, un pot de verre qu'elle va remplir d'eau à un petit lavabo que je n'avais pas vu, derrière sa table inclinée, pose tout devant moi (j'ai sorti deux pinceaux, mon crayon à papier, ma boîte d'aquarelles, puis me demande : - Que désirez-vous peindre ? - Heu... je n'ai pas trop d'idée... - Attendez, sourit-elle en se dirigeant vers l'une de ses étagères et attrapant un lutin noir, j'ai quelque chose qui peut vous aider à trouver l'inspiration. Elle pose le lutin sur la table, devant moi. Je l'ouvre, dedans il y a des photos de villages de montagnes, des bouquetins, des marmottes, des édelweiss.... Et le fameux renard qui a attiré mon regard à la boulangerie. - Oh, votre renard ! - Il est beau hein ! - Vous croyez que je pourrais le peindre ? Mes yeux s'allument. - Oui, pourquoi pas ? - Je l'adore. Je n'arrête pas de penser à lui depuis que je l'ai vu hier à la boulangerie. - Alors, c'est lui qu'il faut peindre.
Isabelle s'installe à sa table en plan incliné. - Je dessine à côté, mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, du matériel, une indication, lever un doute, vous me faites signe et je viens vous voir. Chacune à son ouvrage, ça me va bien. Je tente avec mon crayon de reproduire les masses du dessin - le ciel, les hautes herbes, le corps et la tête du renard qui émergent des herbes. L'atelier est silencieux, les seuls bruits sont ceux de nos deux crayons sur la feuille - et moi je gomme de temps à autre une oreille, une touffe d'herbe. - Vous dessinez quoi ? je lui demande. - Oh, je fais mes gammes. Je dessine des mains, des bras, des jambes, des pieds, d'après des sculptures de l'Antiquité. Je me retourne et vois ouvert sur sa table un gros livre d'art antique. J'admire le tracé léger des membres esquissés sur sa feuille, avec plusieurs repasses du crayon pour préciser le contour. - Vous ne gommez pas ? - Non, je préfère laisser les premiers traits, garder l'histoire de mon dessin, me répond-elle en souriant. - Et le renard ? Vous l'avez peint d'après un livre aussi ? - Non.... le renard, je l'ai vu au cours de l'une de mes balades, et j'ai réussi à le prendre en photo avant qu'il ne replonge dans les herbes. - Ooooh ! vous faites ça souvent, de vous balader avec un appareil photo ? - Oui, c'est comme ça que je trouve la plupart de mes sujets : je me promène à l'heure où la lumière est belle, je prends le plus de photos possible, et revenue à l'atelier, je choisis la photo la plus adaptée pour dessiner. Je trouve ça plus simple, de travailler en plusieurs étapes : d'abord partir en balade, puis repérer mon sujet et le cadrer, et enfin dessiner, me concentrer sur les formes et les couleurs.
Mais oui ! Mais oui. Plusieurs peintres et professeurs me diront par la suite que rien ne vaut le dessin sur place, avec le modèle, les trois dimensions, la réalité.... Mais s'ils savaient comme elle m'aide cette technique de la photo, de l'image déjà conçue, par moi ou par d'autres : le cadre déjà tracé, le début et la fin de l'image déjà décidé, et je n'ai plus cette série de décisions à prendre - je dessine quoi ? ça commence où, ça finit où ? Je me constitue une banque de dessins et de photos que je range dans un fichier "drawing material", et quand je suis d'humeur à dessiner, je sors mon bloc, je sors ma pochette, je remplis une tasse d'eau, et zou Galinette, zou Galinette ! Une simple copie déformée, réinterprétée, forcément, de la photo ou du dessins qui sont sous mes yeux.
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